ECMO, kalbin veya akciğerin işini geçici olarak devralarak, hastaya yaşam desteği sağlayan sağlayan bir yaşam destek sistemidir.

ECMO, olağan tedaviler işe yaramadığında kullanılmaktadır. ECMO cihazları, kalp veya akciğer hastalığını iyileştirmez. Sadece hastanın kalbinin veya akciğerlerinin iyileşmesi için zaman sağlar.

ECMO pompası, bir damardan oksijen bağlanmamış kanı çeker ve kanı makinenin yapay akciğerine veya oksijen makinesine iter. Karbondioksitin kandan uzaklaştırıldığı ve oksijenin eklendiği yer burasıdır. Oksijen içermeyen koyu renkli kan, oksijen eklendiğinde parlak kırmızıya döndüğünden bir renk değişikliği olur. Kırmızı kan oksijen makinesinden çıkıp, hastaya dönmeden önce ısıtılır.

ECMO aynı zamanda hastanın akciğerlerinin çalışmasına yardımcı olduğu için ECMO cihazı ile ilgilenen sağlık görevlileri ventilatörün ayarlarını düşürerek akciğerlerin dinlenmesine ve iyileşmesine izin verebilir. ECMO cihazı genellikle kalp ve akciğerlerin çalışmasına yardımcı olmak için kullanılan ilaçlar azaltılabilir.